Edward Macrae nasceu em São Paulo. Em 1960 foi estudar na Inglaterra. Ingressou na University Of Sussex onde concluiu o bacharelado em Psicologia Social em 1968, e em 1971 obtida o título de mestre em Sociologia da América Latina, na University of Essex (1971). De volta ao Brasil em 1976, obtido o título de doutor em Antropologia Social pela Universidade de São Paulo (USP), com a tese O Militante Homossexual no Brasil da Abertura, uma densa etnografia a respeito dos movimentos sociais GLS na década de 70, defendida em 1986. Atualmente, é professor Associado ao Departamento de Antropologia e Etnologia e é pesquisador associado ao Centro de Estudos e Terapia do Abuso de Drogas-CETAD, ambos da Universidade Federal da Bahia, onde ministra cursos de pós-graduação em torno de temas relacionados a socioantropologia das drogas.